La lactoferrine est sécrétée par tous les épithéliums glandulaires et muqueux (particulièrement présente dans le lait maternel), mais aussi par les granules des cellules de l’immunité non spécifique (les monocytes).

La lactoferrine est considérée comme l’élément clé de la première ligne de défense de l’organisme, en raison de sa capacité à répondre à une grande variété de changements physiologiques et d’agressions environnementales.

Ses caractéristiques fonctionnelles, liées à la structure des séquences peptidiques et à l’activité catalytique du fer, lui confèrent une forte activité antimicrobienne  (contre un large spectre de bactéries, virus, parasites, levures et champignons) ainsi qu’une certaine activité anti-inflammatoire et anti-tumorale (8). Mais elle constitue avant tout un support essentiel à l’équilibre du « statut en fer » de l’organisme.